Por Naelton Mendes de Araujo - Astrônomo da Fundação Planetário
O programa Voyager, iniciado em 1977, foi um dos mais bem sucedidos programas de exploração planetária da NASA. Duas sondas gêmeas foram lançadas para explorar o sistema solar exterior (além da órbita de Marte). A Voyager I foi lançada em 05/09/1977 curiosamente depois da Voyager II lançada no dia 20 do mês anterior. Voyager I visitou Júpiter cinco anos depois da primeira sonda aos planetas exteriores, a Pioneer 10 passar por lá. Em 1980 foi a vez de Saturno. Agora ela começa a se aproximar do limite exterior do nosso Sistema Solar muito além de Netuno. Recentemente a NASA divulgou que seus equipamentos ainda em funcionamento detectaram os primeiros sinais da radiação interestelar que envolve a chamada heliopausa. Esta superfície seria onde o vento solar e o vento estelar se equilibram. Para muitos esta seria a fronteira final do nosso sistema planetário, a região mais distante onde o Sol exerceria uma influencia.
Se você gosta de ficção científica deve lembrar-se do primeiro filme para o cinema da série Star Trek. Ele foi lançado em 1979, ano em que a sonda explorava Júpiter. Neste longa-metragem uma sonda fictícia inspirada nas Voyagers tem um papel vital na trama.
Os discos folheados a ouro com mensagens para possíveis civilizações extraterrestres que as Voyagers levam também inspiraram muitas histórias e a imaginação popular.
Pensando que no futuro a Voyager I poderia ser o primeiro objeto humano a alcançar as estrelas lembrei-me de uma canção:
“Terra! Terra!
Por mais distante
O errante navegante
Quem jamais te esqueceria?...”.
O compositor Caetano Veloso lançou um disco com esta canção (Terra) um ano após o lançamento das Voyagers. Não pude deixar de associar o navegante da letra com as sondas Voyager. Provavelmente Caetano não estava pensando nestas sondas, mas sem dúvida elas são os navegantes mais distantes que a Terra já teve. E ainda agora elas mandam notícias para a Terra distante.
